Al centro di questa galassia di menti brillanti il grande poeta Johann Wolfgang Goethe, adorato come una divinità da quella compagnia di giovani ribelli che, in un mondo così diverso dal nostro e difficile da immaginare, intuirono come all’origine di ogni libertà ci sia l’Io, la parte nascosta di ogni essere umano che rende capaci di sognare, sperare e creare universi e alla quale loro per primi riuscirono a dar voce. Alle origini della nostra modernità c’è questa scoperta, quella di un Io che, libero di autodeterminarsi, ci consente, come diceva Fichte, di essere quello che siamo, perché vogliamo esserlo. È per questo insegnamento che oggi, secondo Andrea Wulf, non possiamo che dirci romantici.

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Andrea Wulf fa di Humboldt il fondatore di un approccio ecologico alla natura che rivela le responsabilità dell’uomo e racconta le avventure di un intellettuale interessato a capire il mondo e a difendere la libertà umana.
— GIULIO MILANI, INTERNAZIONALE

Un gigante della storia della scienza e della cultura europea, la cui notorietà agli inizi dell’Ottocento rivaleggiava con quella di Napoleone.
— GILBERTO CORBELLINI, IL SOLE 24 ORE

La natura esisteva ben prima di Humboldt, ma è stato lui a insegnarci a scriverla e a leggerla. E ha regalato – o meglio restituito – a isole e foreste la dignità dell’arte.
— ELEONORA MARANGONI, IL MAGAZINE

Come era accaduto a Shakespeare o a Franz Schubert, anche Humboldt venne dimenticato. Questa biografia è una lettura trascinante e, tra le altre cose, è anche un invito alla fiducia e alla speranza.
— CORRADO AUGIAS, LA REPUBBLICA

Descritto dai suoi contemporanei come “l’uomo più famoso al mondo dopo Napoleone”, Alexander von Humboldt fu uno dei personaggi più affascinanti e stimolanti del suo tempo. Nato nel 1769 in una ricca famiglia aristocratica prussiana, rinunciò a una vita privilegiata per scoprire come funzionava il mondo. I suoi viaggi e le sue esplorazioni in ogni angolo del globo ne plasmarono il pensiero e ne fecero un personaggio leggendario, ammirato e citato come diretta influenza non solo da studiosi come Charles Darwin, Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson e John Muir, ma anche da letterati come Goethe, Coleridge e Wordsworth; Thomas Jefferson scrisse che Humboldt era “tra i principali artefici della bellezza” della sua epoca. Tuttavia, questa straordinaria personalità, a cui dobbiamo il nostro stesso concetto di natura e l’idea moderna di ambientalismo, sembra oggi pressoché dimenticata, e mentre il suo nome resiste ovunque – piante, animali, fiumi e città prendono il suo nome –, le sue opere prendono polvere sugli scaffali delle librerie. Andrea Wulf, acclamata storica e autrice di numerosi bestseller internazionali, si è immersa nelle opere, nei diari e nei documenti personali di Humboldt, ne ha seguito le tracce in tutto il mondo, visitando gli stessi luoghi e scalando le stesse montagne, per restituire a Humboldt, con questo libro, il posto che egli merita nel pantheon della natura e delle scienze. L’invenzione della natura è anche un tentativo di capire come è nato e come si è formato il modo stesso in cui pensiamo il mondo.

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